Experimenten op school

Alternatieve evenwichten zijn verschillende toestanden waarin een systeem zich kan bevinden terwijl de parameterwaarden gelijk zijn, bijvoorbeeld helder water met veel hogere planten versus een groene soep met veel algen zonder waterplanten. De dynamica die systemen met alternatieve evenwichten vertonen is in Wageningen uitgebreid bestudeerd, met internationale belangstelling. Het blijkt namelijk dat systemen met alternatieve evenwichten heel snel kunnen veranderen van toestand bij soms kleine verstoringen. Zo is het mogelijk dat een systeem een hele tijd stabiel lijkt te zijn maar dan opeens van toestand veranderd. Dit is met name belangrijk bij natuurbescherming en natuurherstel.

De onderzoeken in Wageningen begonnen met studies naar ondiep water en vermesting. Het blijkt dat een ondiep meer een tijdlang kan vermesten zonder duidelijk zichtbaar effect, maar dat dan opeens een omslag plaatsvindt waarbij alle planten afsterven en de algen het meer bedekken.

Het doel van dit experiment is een beeld te geven van de huidige wetenschappelijke inzichten over alternatieve evenwichten en het niet-lineaire gedrag van sommige biologische systemen. Dit gebeurt aan de hand van verschillende wiskundige modellen die dit soort gedrag beschrijven.